明朝末年，东林党在朝堂上可谓是一股举足轻重的政治力量。这个派系盘根错节，在朝廷内外安插亲信，势力之大几乎到了难以控制的地步。早在万历皇帝晚年，东林党人叶向高就曾出任内阁首辅，其他各部要职更是遍布东林党人。到了天启年间，那位表面上沉迷木工、实则深谙权术的皇帝，终于将矛头直指东林党。他重用大太监魏忠贤作为打击东林党的急先锋，一场针对东林党的政治清洗就此拉开序幕。

要精准打击东林党，首先需要一份详细的名单。当时朝中派系林立，除了东林党外，还有浙党、楚党、齐党、昆党等派系。为了避免误伤，魏忠贤授意亲信王绍徽仿照《水浒传》的形式，编纂了一本《东林点将录》，将108位东林党核心成员一一列出。这份名单中，我们熟知的东林党名臣杨涟仅位列第十（对应水浒中的关胜），左光斗排第十一（对应林冲），孙承宗排第三十五（对应邹渊），钱谦益排第四十四（对应燕青）。而高居榜首的，竟是被阉党称为托塔天王的李三才。令人惊讶的是，连曾任首辅的叶向高都只能屈居第二（对应宋江），这位李三才究竟是何方神圣？

李三才，字道甫，陕西人氏。他最初担任户部郎中，因替同僚魏允贞鸣冤而被贬为东昌推官，后历任南京礼部郎中、右佥都御史等职，总管全国漕运并兼任凤阳、淮阳等地巡抚。与其他循规蹈矩的官员不同，李三才以直言敢谏著称。当时万历皇帝派太监四处征收矿税，搞得民不聊生。李三才多次上书劝谏，言辞激烈，甚至说百姓已无生路，监狱人满为患，又讽刺宫中金银堆积如山，百姓却食不果腹。虽然万历皇帝对这些言论置若罔闻，但也看出此人颇有哗众取宠之嫌。

在地方任职期间，李三才与东林党领袖顾宪成交往密切，深受东林党务实作风影响。他严厉打击贪腐的矿监陈增及其党羽，政绩斐然，史载其在淮久，以折税监得民心，因此升任户部尚书。万历三十八年，李三才入阁呼声极高，但反对者纷纷弹劾他大奸似忠，大诈似直，列出贪、伪、险、横四大罪状。关键时刻，顾宪成亲自为他辩护，列举其德、能、勤、绩四大优点。这场争论持续数月，成为东林党首次集体亮相的政治事件。最终李三才连上十五道奏疏请辞，未等批复便挂冠而去。直到天启年间才被重新起用为南京户部尚书，可惜未及赴任便与世长辞。

关于李三才是否确属东林党，历来存在争议。但《东林点将录》将其列为党魁不无道理：他不仅是引发东林党争的第一人，更曾有望入阁，资历声望都非同一般。这就像《水浒传》中，若重新排座次，最早离世的晁盖理应位居榜首。李三才虽已作古，却在东林党史上留下了浓墨重彩的一笔。